Centocinquanta anni fa come oggi in uno sconosciuto paese francese, all'interno di una grotta sporca e nera dove erano soliti stare una mandria di porci, appariva ad una piccola ed fragile bambina la Madonna.

Da quel momento in poi quel luogo Lourdes e la grotta di Massabilelle sarebbe diventato uno dei più importanti centri di pellegrinaggio mondiali dove numerosi miracoli si sono realizzati per intercessione di Maria.

La fanciullina a cui "aquèro" (quella là) apparve si chiamava Bernadette Soubirous, dichiarata successivamente santa. Il suo corpo incorrotto riposa in una cappellina della cittadina di Nevers.

O Maria, Madre mia amabilissima, io, figlio tuo, mi offro oggi a Te e consacro per sempre al tuo Cuore Immacolato tutto quanto mi resta di vita, il mio corpo con tutte le sue miserie, la mia anima con tutte le sue debolezze, il mio cuore con tutti i suoi affetti e desideri, tutte le fatiche, amori, sofferenze e lotte,, in speciale modo la mia morte con tutto ciò che la accompagnerà, i miei estremi dolori e la mia ultima agonia. Tutto questo, Madre mia, lo unisco per sempre e irrevocabilmente al tuo amore, alle tue lacrime, alle tue sofferenze! Madre mia dolcissima, ricordati di questo tuo figlio e della consacrazione che fa di se stesso al tuo Cuore Immacolato e se io, vinto dallo sconforto e dalla tristezza, dal turbamento o dall'angoscia, arrivassi qualche volta a dimenticarmi di Te, Madre mia, Ti chiedo e Ti supplico istancabilmente, per l'amore che porti a Gesù, per le Sue piaghe e per il Suo sangue, di proteggermi come figlio tuo, e di non abbandonarmi.

In Liguria, a una ventina di chilometri da Albenga, sta Balestrino, dalla cui parrocchia dipende la frazione di Bergalla. Il 5 ottobre del 1949 una bambina, Caterina Richero, stava badando alle pecore ai margini del bosco attorno all'abitato. Alle tre del pomeriggio la Madonna apparve sulla montagna vicina. Chiese alla piccola, che aveva nove anni, di recitare il rosario tutti i giorni e di fare erigere sul luogo una cappella. Caterina andò a dirlo ai genitori, ma questi non le credettero. La Vergine continuò ad apparirle nello stesso posto ogni mese, il giorno 5. Caterina impiegò quattro anni per convincere i suoi genitori e la gente del paesino. In effetti, nel 1953 la gente, anche dei villaggi vicini, cominciò a costruire la cappella richiesta sul monte, chiamato Monte della Croce. Il 5 agosto del 1955 il parroco, per mettere Caterina alla prova, la portò con sé ad Albenga, in modo che all'ora delle apparizioni ella fosse con lui dentro a un convento. La Madonna apparve lo stesso, per pochi minuti, ma potè vederla solo la ragazzina. Invece, gli abitanti di Bergalla testimoniarono che, alla stessa ora, avevano visto il sole roteare sulla cappella da poco costruita. Da allora i pellegrinaggi non sono più cessati, anche dalla vicina Francia. La Madonna appariva a Caterina con un abito rosa, un manto azzurro e una corona d'oro sulla testa. Maria si librava sopra la cappella e talvolta recava un cesto «da riempire» con le opere buone degli uomini. Nel 1992 il vescovo di Albenga ha solennemente incoronato nella cappella la statua di Nostra Signora della Croce.


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Per maggior precisione, aggiungo io, le apparizioni sono durate fino al 5 Ottobre 1971 (21 anni) quando la Madonna dice a Caterina : "Questa é l'ultima volta che vengo in mezzo a voi. Verrò un'altra volta, solo per te, ma la data ti resta sconosciuta".
Il 5 Novembre 1986  avvolta di luce, la Madonna le appare in casa dopo 15 anni dall'ultima apparizione.